日本語もしゃべられないうちから英語なんて始めても身に付くの？ そう思うママはた くさんいると思います。 そこで先輩ママの美穂さんの取材をもとに、 英語を学ぶ環境 やタイミングについて一緒に考えてみましょう。
《一例をあげてみましょう。》河村美穂さんは双子の女の子のママ。帰国子女じゃないし、英文科出身でもないけど 英語はずっと好きで、いつか英会話をマスターしようと、赤ちゃんが産まれてからも 独学でがんばっていました。ママが聞いていたネイティブのテープをＢＧＭに育った 子供たち。その後、御主人の転勤でアメリカに住むことになったのですが、そこで３ 歳になった二人は地元の子供たちが通う、ナーサリースクールに行くことになりまし た。毎日楽しく通う子供たちは親の心配をよそに何の抵抗もなくスクールや友達にな じみ、日々どんどん英会話を身につけていきました。そのスピードは想像以上で、大人より子供の方が早く覚えるとは聞いていた美穂さんですが、本当に驚いたそうで す。
美穂さんの例であったような、３歳までの間に、自然に良質な情報（ネイティブの英語）がたくさん入ってくるという環境は本当にまれです。でも、逆に言うと環境さえ 整えれば無理なく英語は吸収できるということです。家の中や近所に無い環境は、最初のきっかけとして、大人が整えてあげる必要があると言えるでしょう。
脳の発達のところでもふれましたが、言語中枢が発達する前の、右脳の働きが強い時期は五感すべてで英語を感じ取ります。本当にナチュラルに、音楽を聞くようにネイティブの発音が入ってくるのです。日本語を完全にマスターするのを待っていたら、その時期は逃してしまうかも知れません。大きくなるに従って、それまでふれていなかった言語は聞き取りにくくなるのですが、小さいうちに英語になじんでいればそんなこととは無縁ですし、文法でがんじがらめにもなっていません。外国人と話すことへの照れも、間違うことへの恥ずかしさもありません。大人が英語を学ぶ上での障害になるものがないうちに始めることがとても大切なのです。
また、小さいうちから英語を学ぶと、日本語と混乱しないかと心配な人もいるかもし れません。例えば外国では両親が違う言語を使っている家庭は珍しくありません。そ ういった家庭で小さいうちから複数の言語にふれる子供は、一つのものに二種類の言 葉があることを自然に学んでいきます。状況に応じて複数の言語を使い分けること は、右脳が活発に働いている子供にとっては大人が想像するよりも簡単なことなので す。
確かに、子供が興味の無いことを無理やり習わせるのは無意味ですし、子供の負担は大きいでしょう。子供が楽しめないことをいくら親がセッティングしても身に付くど ころか逆効果になります。理想的なのは子供はもちろん、親も一緒に楽しめること。 机に向かう勉強ではなく、親子で本当に楽しめる遊びの延長にあれば、一番自然に英 語が身に付くでしょう。子供は五感を使って自分の意志で遊ぶのが大好きですし、反対に興味を持てない、「やらされ感」があることが一番嫌いですから。
